La celebració de la Festa de la Mare de Déu de Meritxell, Patrona d’Andorra, va acollir durant tot el matí, i en les diferents celebracions, moltíssims pelegrins, que van pujar al Santuari-Basílica de Meritxell, a peu i en autobús, el diumenge 8 de setembre.
Des de la posobra, i en les primeres hores del matí, en la festivitat de la Nativitat de Maria, una gran quantitat de fidels van anar pelegrinant fins el temple per oferir les seves pregàries i venerar la imatge de la Verge de Meritxell, símbol de protecció i fe per al poble andorrà, en la Festa Nacional del Principat on es reforça el vincle històric dels andorrans amb la seva patrona.
La celebració central de la jornada, presidida per l’Arquebisbe d’Urgell i Copríncep d’Andorra, Mons. Joan-Enric Vives, va acollir un gran nombre de pelegrins i moltes autoritats, com és tradicional. L’acte fou precedit d’una breu sessió a la Sala del Consell, on el Síndic feu un parlament institucional. A la seva arribada, l’Arquebisbe i Copríncep fou rebut per les autoritats andorranes encapçalades pel Cap de Govern d’Andorra, M. I. Sr. Xavier Espot, i el Síndic General, M. I. Sr. Carles Ensenyat; el Representant del Copríncep Episcopal, M. I. Sr. Eduard Ibáñez; el Representant del Copríncep francès, M. I. Patrick Strzoda; i l’Arxiprest de les Valls d’Andorra, Mn. Ramon Sàrries.
L’Eucaristia, presidida per l’Arquebisbe Joan-Enric, començà a les onze del matí amb l’entrada en processó dels concelebrants mentre el Cor dels Petits Cantors d’Andorra entonava les estrofes de l’“Ave de Meritxell”. Hi van assistir les autoritats andorranes: el Cap de Govern i els Ministres del seu gabinet, el Síndic General, una àmplia representació dels Consellers Generals, els Cònsols de les set Parròquies, així com també representants dels estaments jurídic i de la societat andorrana.
En la seva homilia, Mons. Vives va recordar que Meritxell és una ocasió per a reflexionar sobre els valors que uneixen Andorra com a poble:
En acabar la celebració, el Cor dels Petits Cantors va interpretar els Goigs a la Mare de Déu de Meritxell i l’himne d’Andorra, mentre els fidels s’atansaven a venerar la imatge de la Verge de Meritxell. Minuts més tard, al claustre del Santuari, les autoritats i molts fidels van saludar personalment l’Arquebisbe Joan-Enric, al temps que nombrosos pelegrins s’agrupaven en una ballada de sardanes amenitzada per les notes de la cobla La Moreneta.
50 anys de la col·locació de la primera pedra del Santuari-Basílica de Santa Maria de Meritxell
Aquest any es commemoren 50 anys de la col·locació de la primera pedra del Santuari-Basílica de Meritxell, un projecte arquitectònic dissenyat per l’equip de Ricard Bofill, després de l’incendi d’origen desconegut que va devastar l’antic santuari de Meritxell. Per honrar aquest fet i preservar el ric patrimoni i tradició d’Andorra, els fidels poden visitar l’espai de memòria al santuari vell, on es projecta un audiovisual amb moments emotius d’aquell episodi històric.
El 8 de setembre de 1976, el Bisbe d’Urgell i Copríncep d’Andorra, Mons. Joan Martí Alanis, va beneir el nou santuari i va consagrar l’altar, construït a prop de l’antic. Aquell mateix any, es va dur a terme una restauració parcial del santuari vell, on s’hi va instal·lar una exposició retrospectiva titulada “Meritxell Memòria”, inaugurada el 1994, que ofereix als visitants una visió aproximada de com era el temple abans de l’incendi.
Avui dia, el Santuari-Basílica de Meritxell, restaurat i renovat, continua sent un lloc de culte actiu que irradia llum i esperança a tots els devots, tant d’Andorra com de més enllà de les fronteres del Bisbat d’Urgell. El santuari és un referent espiritual fonamental per als andorrans, ja que acull la Patrona de les Valls d’Andorra. Els goigs de la Verge de Meritxell expressen aquest sentiment profund: “des de l’edat mitjana / per les Valls sempre heu vetllat / i com a Reina sobirana / la fe d’Andorra guardat”.
